Het Eredivisie seizoen 2008 - 2009 eindigt met een verrassende kampioen, maar in augustus wijst daar nog niets op. Het Ajax van Marco van Basten is dan nog de favoriet, Feyenoord met Gert Jan Verbeek een outsider en PSV hoopt met Huub Stevens het succes van de afgelopen seizoen voort te zetten. De grote vraag vooraf is eigenlijk vooral: wint Ibrahim Afellay met PSV zijn vijfde kampioenschap op rij?

PSV begint de competitie in stijl, met een overwinning op FC Utrecht: 5-1. De grote uitblinker bij PSV is, Ibrahim Afellay met 2 goals en een assist. De andere kampioenskandidaten beginnen het seizoen echter met een nederlaag. Ajax verliest van Willem II, Feyenoord gaat onderuit bij Heracles en AZ kan thuis niet winnen van NAC Breda. De grote verrassing na twee speelronden is nieuwkomer ADO Den Haag. De ploeg van Andre Wetzel wint eerst bij Sparta Rotterdam, en stunt daarna met een 3-0 overwinning op… AZ. De op dat moment geplaagde trainer blijft echter het vertrouwen houden dat zijn ploeg er weer bovenop gaat komen.

Na twee speelronden is het crisis in Alkmaar. AZ heeft al een rampseizoen achter de rug en nu dreigt het opnieuw mis te gaan, met nul punten uit twee wedstrijden. Maar tegen PSV weet de ploeg het tij te keren. De 1-0 overwinning op de Eindhovenaren werkt als een bevrijding en het team swingt weer. Op bezoek bij Willem II spelen de Alkmaarders misschien wel de beste wedstrijd van het seizoen en winnen met 2-5. In Rotterdam staat de eerste Klassieker al op het programma, tussen de nummer acht, Feyenoord en de nummer negen, Ajax. De Amsterdammers openen vlak voor de rust de score via Sarpong. De ploeg van Gert-Jan Verbeek toont veerkracht in de tweede helft en komt op gelijke hoogte Maar dan neemt Luis Suarez Ajax bij de hand. Eerst is hij Tim de Cler te slim af:1-2. En even later is Suarez ook Bahia de baas maar krijgt hij geen strafschop van Eric Braamhaar. Die even later wél de bal op de stip legt bij een overtreding van Emanuelson op Mols: 2-2. Na het gelijkspel tegen de aartsrivaal, reizen de Rotterdammers af naar Groningen. Al vroeg in de wedstrijd gaat Kevin Hofland met rood naar de kant. En dan gaat het helemaal mis met Feyenoord…

Het is begin oktober en Ajax en AZ staan door hun valse start op de zesde en negende plaats. Maar daar komt snel verandering in, met dank aan de smaakmakers Luis Suarez en Mounir El Hamdaoui. Zij schieten hun Ajax en AZ naar de kop van de ranglijst.
FC Groningen is begin oktober de verrassende koploper in de Eredivisie. En dat is niet eens onverdiend, de ploeg speelt goed voetbal met als meest opvallende man Marcus Berg. De enige misstap van Ajax in deze fase is de collectieve wanprestatie in Heerenveen. In de Friese regen ziet Marco van Basten ziet zijn ploeg kansloos met 5-2 ten onder gaan. De dramatische start van Feyenoord duurt inmiddels maar voort. Bij Willem II lijdt de ploeg van Gert-Jan Verbeek alweer de vierde nederlaag van het seizoen. En ook PSV lijkt voorlopig af te haken in de strijd om de landstitel. Het gaat eerst onderuit bij NAC Breda en daarna verliest het, net als vorig seizoen, thuis van Roda JC.

Na tien speelronden staat er voor PSV een zware testcase op het programma. De ploeg van Huub Stevens staat vier punten achter op de koplopers AZ en Ajax en krijgt een goede gelegenheid om het gat met de Amsterdamse rivaal te verkleinen. Het gaat op bezoek in de Arena, waar het altijd goed heeft gepresteerd. Echter, aan de hand van een uitblinkende Emanuelsson en Suarez zijn de Amsterdammers met 4-1 te sterk.
AZ lijkt inmiddels niet meer te stoppen. Ari is de grote man bij de ploeg van Louis van Gaal en beslist ook het topduel met Ajax. Maar er is nog meer slecht nieuws voor Ajax: Klaas Jan Huntelaar vertrekt naar Real Madrid. Tegen Sparta Rotterdam speelt hij zijn laatste wedstrijd. Feyenoord recht de rug na een aantal weken vol ellende en ook FC Twente begint steeds beter te draaien onder de nieuwe trainer Steve McClaren. sc Heerenveen wordt compleet weggespeeld in Enschede, de teller stopt uiteindelijk pas bij 6-0. De Friezen hebben nu al 28 goals tegen. Trond Sollied heeft het moeilijk in Friesland…

Als de rook van de topduels in november is opgetrokken, dan is één ding duidelijk: AZ is titelkandidaat nummer één. Vooral dankzij een ijzersterke verdediging en een levensgevaarlijke omschakeling. De ploeg van Louis van Gaal krijgt veel lof, van vriend én vijand, en haalt tegen NEC de wintertitel binnen.
Ajax heeft het moeilijk tegen de 'kleintjes'. De Amsterdammers blameren zich bijna bij FC Volendam, maar winnen nipt en onverdiend met 1-2. Het heeft daarna een makkie aan De Graafschap. Met dank aan Joost Volmer die voor de tweede keer dit seizoen een rode kaart krijgt, ditmaal na een elleboog aan Cvitanich. Diezelfde Cvitanich raakt bij Ajax steeds meer in zijn element. Tegen ADO Den Haag scoort hij drie doelpunten. Gert Jan Verbeek blijft het zwaar houden bij Feyenoord. Het dieptepunt lijkt bereikt na de 1-3 thuisnederlaag tegen De Graafschap. Ook bij PSV is het even onrustig. Carlos Salcido haalt in een interview hard uit naar zijn trainer. Stevens stelt de Mexicaan echter gewoon op tegen Groningen en boekt uiteindelijk een spectaculaire overwinning. In de rust staan de bezoekers nog met 2-0 voor, maar door twee goede wissels wint PSV alsnog: 4-2. Maar de spectaculairste wedstrijd is die tussen FC Groningen en sc Heerenveen. FC Groningen lijkt de wedstrijd met 2-1 te gaan winnen maar in de extra tijd weet sc Heerenveen de 'derby van het noorden' alsnog naar zich toe te trekken.

Ondanks acht nederlagen en een permanente staat van oorlog met zijn routiniers lijkt de vechtlust van Gert Jan Verbeek onuitputtelijk. Maar op 14 januari is de koek op. Tijdens een training zeggen al zijn spelers het vertrouwen op en het onvermijdelijke gebeurt: na een lange en eenzame strijd gooit Verbeek de handdoek. Het Legioen kiest de kant van de trainer en keert zich tegen de eigen spelers. In Heerenveen wordt het zodoende een pijnlijk debuut voor vervanger Leon Vlemmings, ondanks een prachtig doelpunt van Roy Makaay. Tegen Willem II voorkomt Feyenoord pas in blessuretijd een nieuwe nederlaag.
Ook in Arnhem meldt zich een nieuwe trainer. Na het ontslag van Hans Westerhof debuteert Theo Bos met een nederlaag in Enschede. Een onbestrafte handsbal bezorgt Bos daarna zijn eerste drie punten. AZ slaat nu een behoorlijk gat met de concurrentie. Het wint in Volendam en is thuis te sterk voor De Graafschap. Tegelijkertijd morst Ajax dure punten. Op bezoek bij FC Groningen verliest het met 1-0, met een rode kaart voor Jan Vertonghen en thuis tegen Heerenveen volgt hetzelfde recept. Een 1-0 nederlaag en een rode kaart voor Thomas Vermaelen. Onderin lijkt het doek al gevallen voor FC Volendam: het verliest thuis van ADO Den Haag en staat nu vier punten achter op de nummer 17.

Het wordt steeds pijnlijker duidelijk dat dit níet het seizoen van Ajax zal worden. Ook de komst van Robbie Wielaert brengt niet de gewenste verbetering in het spel van de ploeg van Marco van Basten. De uitwedstrijd tegen Vitesse wordt zelfs een lijdensweg voor hem. AZ blijft profiteren van het puntenverlies van Ajax met Moussa Dembele als grote aanjager. Keeper Sergio Romero lijkt zelfs het clubrecord minuten zonder tegendoelpunt te breken, maar dat mislukt tegen Willem II. Zo blijft Heinz Stuy de trotse recordhouder.
Bij PSV heeft nu ook Huub Stevens zijn ontslag ingediend en zijn opvolger Dwight Lodeweges begint met een makkelijke serie wedstrijden. PSV wint op de Vijverberg. Als een doelpunt van Ben Sahar terecht wordt afgekeurd wegens buitenspel, slaan de stoppen door bij een De Graafschap supporter. Hij loopt assistent-scheidsrechter Simons omver. Ook thuis tegen ADO Den Haag wint PSV gemakkelijk.
Na drie wedstrijden wacht dan de eerste echte test voor Lodeweges, de thuiswedstrijd tegen koploper AZ. De ploeg van Van Gaal staat negen punten voor op achtervolger FC Twente. In Eindhoven komt AZ op een comfortabele 0-2 voorsprong maar dankzij Danny Koevermans houdt PSV toch nog een punt aan het duel over.
FC Twente beleeft inmiddels mooie tijden met een knappe tweede plaats achter AZ. Sander Boschker speelt zijn vijfhonderdste eredivisieduel en wordt groots gehuldigd. Voor nummer drie Ajax is er nog een lichtpuntje in februari. Het wint met 2-0 van Feyenoord. In de degradatiezone heeft De Graafschap het moeilijk. De Superboeren verliezen van ADO Den Haag en Feyenoord en het doek valt voor Henk van Stee. Zijn opvolger Darije Kalezic debuteert in een 'zes punten duel bij Roda': de nummer 16 tegen de nummer 17. Roda JC wint met 3-1.

Het is inmiddels maart en één ding is kristalhelder: Het trainersbestaan in de Eredivisie is net zo veilig als een spelletje Russische roulette. Na 25 speelronden zijn er al zeven trainers vervangen… Dat AZ de titel gaat pakken, lijdt geen twijfel meer. Het spannendst is de strijd om plek 2: pakt FC Twente of Ajax het ticket voor de voorronde van de Champions League? De Amsterdammers lijken weer op de weg terug en Ismail Aissati is terug van een blessure en maakt direct indruk tegen ADO Den Haag. Maar Ajax loopt niet uit op FC Twente, dat zelf ook prima blijft draaien!
Feyenoord doet het ondertussen steeds beter onder Vlemmings. Het seizoen leek al verloren, maar Feyenoord wint van NAC Breda en PSV en hoopt weer op de play-offs. Ook onder de rode streep is het razend spannend. De staartploegen gaan ineens punten pakken waardoor het plots alle kanten op kan! Het is eind maart en er zijn nog 6 ploegen die kunnen degraderen!

Het gaat echt gebeuren. Alkmaar maakt zich op voor het kampioensfeest, thuis tegen Vitesse. Het verdriet van de gemiste titel op de laatste speeldag van 2007 moet nu definitief worden weggepoetst. Het wordt echter een anti climax. Dankzij een zondagschot van Büttner wint Vitesse met 1-2 en laat de Alkmaarders in mineur achter. Een dag later worden zij zonder zelf te spelen alsnog kampioen nadat Ajax een oorwassing van PSV te verwerken heeft gekregen en kan het feest in Alkmaar losbarsten.
Onderin is het nog razend spannend want de gedoodverfde degradatiekandidaat FC Volendam heeft een flinke eindsprint ingezet! In Kerkrade dreigt FC Volendam te verliezen, totdat cultheld Melvin Platje het veld betreedt. FC Volendam slaat in april een gaatje van 2 punten met de laatste plaats, de nieuwe hekkensluiter heet dan De Graafschap dat thuis tegen N.E.C. bezwijkt onder de druk van een vroege voorsprong. Ook Roda JC zit niet goed in zijn vel. De ploeg van Harm van Veldhoven zakt steeds dieper weg op de ranglijst en de supporters koelen hun woede over de voorgenomen fusie met Fortuna Sittard op hun eigen zitplaatsen die op het veld belanden.
Feyenoord wint van Heracles Almelo, FC Twente én ADO Den Haag en ligt ineens goed op schema om de play-offs te behalen. Ook bij Vitesse heeft de trainerswissel effect. De mannen van Theo Bos pakken tien punten in april en sluiten de maand af met een monsterzege op FC Utrecht: 6-1!

In de week dat alle ogen op de degradatiestrijd zijn gericht, barst de bom alsnog bij Ajax. Kort voor het einde van de competitie stapt Van Basten op. Na de ontluisterende 4-0 nederlaag van Ajax bij Sparta Rotterdam pakt FC Twente het ticket voor de voorronde van de Champions League. Onder de rode streep stijgt de spanning tot het kookpunt. Op de laatste speeldag staan de nummers 16 (De Graafschap) en 17 (FC Volendam) tegenover elkaar. Hekkensluiter Roda JC moet winnen in de Kuip om te overleven… In een knotsgek duel eindigt de strijd op de Vijverberg in een 2-2 gelijkspel, door een laat eigen doelpunt van Volendammer Gerry Koning. Aangezien Roda JC het onmogelijke presteert in Rotterdam en met 1-3 wint degradeert FC Volendam tot spijt van velen naar de Jupiler League.

Roda JC weet via de play-offs met veel bloed, zweet en tranen uiteindelijk zijn plekje in de Eredivisie te behouden. De Graafschap moet in de finale echter buigen voor RKC Waalwijk en volgt FC Volendam alsnog naar een treetje lager. Kampioen van de Jupiler League VVV-Venlo bewandelt de omgekeerde weg en komt volgend seizoen uit in de hoogste afdeling. En zo zit een historisch seizoen erop. Met AZ (voor het eerst sinds 1981) als kampioen en FC Twente als nummer twee valt de traditionele top drie buiten de boot. Volgend seizoen zullen PSV, Ajax en Feyenoord het verloren terrein proberen te herwinnen, wederom met drie nieuwe trainers: Fred Rutten, Martin Jol en Mario Been.

Historie eredivisie competitie 2008 - 2009