Tot irritatie van iedereen die de competitie met belangstelling volgt, hebben al na een paar ronden bijna alle clubs een verschillend aantal wedstrijden gespeeld, zodat uit de ranglijst nauwelijks op te maken valt wie het best uit de startblokken is geschoten. Begin oktober hebben RKC en Groningen er al acht wedstrijden op zitten, terwijl Feyenoord er nog maar drie heeft afgewerkt. Drie clubs hebben vijf maal gespeeld, vijf clubs zes maal, en zeven clubs zeven maal.

Nadere bestudering van de verlies- en winstrekening toont echter aan dat PSV, ondanks 2-0 op de openingsdag bij De Graafschap, goed begint maar wat onnodige punten morst via gelijke spelen. Vitesse, dat spits Bob Peeters bij Roda JC heeft losgeweekt, kan ook tevreden zijn: behalve een 4-1 nederlaag bij NEC eigenen de Arnhemmers zich een flinke rol in de kopgroep toe. Ook NAC blijft lang bij, evenals, tot ieders verrassing, NEC.

NEC-trainer Johan Neeskens beschikt zeker niet over een wereldelftal, maar het blijkt moeilijk te verslaan. Dat de ploeg niet bovenaan staat komt slechts door een flink aantal puntendelingen. Verliezen doen de rood-groen-zwarten echter pas eind oktober, na twaalf wedstrijden ongeslagen te zijn gebleven. Daarmee zijn ze overigens weer veroordeeld tot de rol in de middenmoot die ze bij voorbaat in de media was toebedeeld.

Een week eerder is ook Feyenoord van zijn ongeslagen record afgeholpen door PSV (1-0). PSV haakt daarmee weer definitief aan bij de kopgroep. Met de laatste uit de grote drie, Ajax, blijft het behelpen. De Amsterdammers, waar Co Adriaanse de nieuwe man aan het roer is, wisselen mooi voetbal af met pijnlijke nederlagen bij clubs als Sparta (3-0) en AZ. Tenslotte zorgt een nederlaag bij Vitesse voor een aanzienlijk gat met de lijstaanvoerders dat de rest van het seizoen niet meer gedicht zal worden.

Na de winterstop wordt al snel duidelijk dat ook Vitesse de race om de titel niet kan volhouden, en dat het tussen Feyenoord en PSV zal gaan. De Eindhovenaren vergroten hun voorsprong van twee punten naar vier punten als Feyenoord bij Willem II onderuit gaat. Nadat Feijenoord ook tegen De Graafschap (nota bene in de eigen Kuip) en Roda JC verliest, is het wel duidelijk dat de spanning er af is: PSV kan de schaal gaan ophalen. Aan het eind van het seizoen gaapt er een gat van liefst zeventien punten tussen de nummers een en twee van Nederland.

Onderaan de ranglijst lijkt de race ook al snel gelopen. Voor Fortuna Sittard en RBC Roosendaal lijken de onderste twee plaatsen gereserveerd. Sparta en De Graafschap zullen alle zeilen moeten bijzetten om in de Eredivisie te blijven. En dat terwijl De Graafschap een zeer redelijk begin van het seizoen kende. Toch komt er in de slotfase van het seizoen nog wat leven in de brouwerij. Fortuna laat zich door de kille adem van het degradatiespook inspireren en vecht zich vanaf de onderste plaats naar boven. RBC krijgt dat niet voor elkaar en het doek valt dan snel voor de debutant in de Eredivisie. Betreurd door velen, omdat de Roosendalers leuk en positief voetbal hebben laten zien.

Fortuna weet ook Sparta nog voorbij te komen en krijgt zelfs De Graafschap, en daarmee een nieuw seizoen Eredivisie, in het vizier. Uiteindelijk zal het op de laatste speeldag aankomen of ook die laatste horde nog genomen kan worden. Die beslissing valt vier dagen later dan bedoeld door het trieste overlijden van Ferry van Vliet. De jonge NAC-speler komt om bij een auto-ongeval. Om begrijpelijke redenen vraagt NAC, dat de laatste wedstrijd tegen De Graafschap in het veld moet komen, om uitstel. Daarmee verhuist ook de andere degradatiewedstrijd, Fortuna - Willem II.

Het elftal van Fortuna vecht als leeuwen voor hun laatste kans, maar hun 4-1 zege is vruchteloos nadat Marino Promes voor De Graafschap heeft gelijkgemaakt in Breda. De Graafschap trekt door een beter doelsaldo alsnog aan het langste eind.

Toch is er troost, zowel voor Fortuna als voor het eerbiedwaardige Sparta: beiden kunnen zich via de Nacompetitie handhaven, waarmee alleen FC Den Bosch als nieuweling in de Eredivisie kan worden begroet.

Pl.=Plaats; Club=Club; Gesp.=Gespeeld; Gew.=Gewonnen; Gel.=Gelijk; Verl.=Verloren; Pt.=Punten D.v.=Doelpunten voor; D.t.=Doelpunten tegen; Versch.=Verschil